肝炎ウイルスにはA型、B型、C型、D型、E型などがありますが、このうちB型、C型は、慢性肝炎、肝硬変、肝臓がんの原因となるため治療対象となります。

近年、この２つのウイルスに対する治療が大きく変遷し、特にC型肝炎は完治を望めるようになってきています。
また、国内では乳児向けにB型肝炎ワクチンの定期接種が始まっており、成人でも有効ですので、予防接種をご希望される場合は当医院へご予約ください（成人のB型肝炎ワクチンは自費となります）。

B型肝炎

感染経路と経過

肝臓病のなかでB型肝炎ウイルスに感染している方は世界で約４億人程度存在すると推定されています。特にアジア圏に多く（注２）、我が国での感染率は、人口の約１％にあたる120万人程度といわれています。

B型肝炎ウイルスは、血液や体液を介して感染します。
お子さまの場合、出産時に産道感染で母親から（垂直感染、注３）、ないしは乳児期に親兄弟親戚や友人から唾液や血液、集団予防接種などを介して（水平感染）感染します。

B型肝炎ウイルスに感染すると、90％以上の方は持続感染といって、ウイルスが体内に潜みついた状態であるけれども肝機能障害を発症しない「寛容期」を過ごします。この状態の方をキャリアー（保菌者・持続感染者）とよびます。
その後、10歳代後半から30歳代の間に約80％の方は、免疫系の反応によって自然排除されます。
程度の差はありますが、免疫応答反応（リンパ球が肝炎ウイルスを認識）によって肝機能障害が起こるものの、e抗原が陰性化してe抗体が陽性化（注４）することで非活動性キャリアーとなり、ほとんどの方が肝機能障害のない安定状態になります。
一方で、約20％の方はウイルスの活動性が続いて慢性肝炎、肝硬変、肝臓がん、肝不全をきたします。

大人になってからの感染（水平感染）の原因としては、性交渉や消毒をしていない器具類の使いまわしなどがあげられます。夫婦などの家族間、不潔な鍼治療や刺青の針の使いまわし、覚せい剤などの薬物、風俗、同性愛などが該当します。
大人になってから感染した場合は急性肝炎として発症しますが、ほとんどの方が治癒します（注５）。
しかし一部のケースで劇症肝炎や慢性肝炎などに移行することがあり、まれに命に関わるケースもあります。

肝臓は沈黙の臓器ともいわれており、普段は自覚症状がないため、自分が肝炎ウイルスにかかっているか否か、ないしは肝機能障害があるか否かは血液検査をしなければわからないので、気づいたときにはかなり進行した肝臓病に陥っていることもあります。

B型肝炎の治療

抗ウイルス療法としては、B型肝炎ウイルスを排除して肝機能障害を安定化させるために、以前は入院してインターフェロン療法を受けることが主軸でした。

これは、ウイルスを排除するための免疫力を高める作用がありますが、副作用として頭痛や発熱、脱毛、うつ病等が現れたりするデメリットがあり、また治療期間の短さなどから十分な効果は得られませんでした。

その後2000年には、外来でも治療可能な経口薬が発売されました。
これはウイルスの合成を抑えて肝炎の鎮静化を期待する薬です。しかし、長期に内服していると薬が無効になる耐性ウイルスの発現が問題となりました。

近年、研究と改良を重ねた結果、耐性ウイルス発現という問題をクリアしつつある経口薬が利用できるようになりました。そのため長期にわたって肝機能の安定化（非活動性キャリア、ヘルシーキャリアー）を維持することが可能になり、肝臓病の悪化を予防できるようになりました。
しかしながら、B型肝炎ウイルスを体内から完全排除するという最終目標を確実に達成できる薬はまだ存在しません。
B型肝炎治療の最終目的は、肝硬変への進展を抑制して、肝臓がんの発生を予防することです。

B型肝炎の感染に気付かない場合のリスク

現在、自分がB型肝炎に感染している、ないしは感染していたことを知らない方が、何らかの疾患に対して免疫抑制剤を使用した際に劇症肝炎になり、致死的状況になってしまうケースが問題になっています。
またB型肝炎は唾液でも感染するため、気づかないうちに大切な家族に感染させてしまうリスクもあります。
これまでに肝炎ウイルス検査を受けたことがない方は、献血や健康診断などを利用して是非、一度チェックを受けるようにしてください。

2016年からB型肝炎ワクチンの定期接種が始まり、幼児期での感染撲滅が開始されました。
園などでの集団感染や家族間の感染も報告されていますので、まだ接種を受けていない方は、早めに受けておくことをおすすめします。

注２．遺伝学的に８種類存在します。ヨーロッパではA型とD型、アジアではB型とC型、アフリカではA型とE型、中南米ではF型とH型です。日本ではB型が十数パーセントで北日本と沖縄に多く、残りはC型です。
B型肝炎患者数の国内分布は西高東低です。
注３．1986年から、母子感染予防法によるワクチンとガンマグロブリン接種で感染予防が確立されました。
注４．セロコンバージョンといってウイルス抗原が減少、消失して免疫が獲得され、抗体が出現することです。
肝炎が沈静化する大事な現象です。
注５．ジェノタイプによっては慢性化しやすく、特に外国人に多いA型は日本で増加傾向にあります。